导语：

科学家说损失一头成年“象王”会对象群造成极大的冲击。

像上图这只生活在坦桑尼亚的长着大长牙的大象，由于过量的偷猎而变得越来越稀少，对猎人来说它们也越来越珍贵。随着多地的大象数量急剧减少，就算损失一只大长牙象都会影响到整个象群。

摄影：MITSUAKI IWAGO，明登图片社/国家地理

撰文：Rachael Bale，国家地理

发表于2015年10月17日星期六14:11:19

目前为止，上周津巴布韦的“象王”被猎杀的新闻仍在网络上占据着一席之地。这只“象王”是一只“长牙象”，这种大象代代相传着庞大的体形和超大的象牙。

这只死去的大象的照片被放在了一个网络论坛里，还被许多猎人点了赞，论坛上的一些评论上还说这只大象的象牙是几十年来能猎到的最大象牙之一。据社会媒体曝光，这对象牙每颗都能达到120至122镑重。

这只大象是在津巴布韦马利巴迪区的一个猎游区中被射杀的，这片猎游区位于格纳雷诺国家公园和南非克鲁格国家公园之间，是许多大型公象生活的家园。

大象被射杀的新闻引起了环保主义者和科学家们的愤怒，他们认为猎杀这种动物不仅不能保护该物种，也不利于文化遗产的传承。

另一方面，许多猎人辩称这只大象要不就已经过了他的生育年龄，要不就已经繁育了许多下一代，为他的基因传承做了足够的贡献了。

“真是无理搅三分，”做了数十年大象繁殖研究工作的研究员Joyce Poole说道。“他们猎杀的那只公象正当壮年，他的存在不仅对母象而言非常重要，作为领头象，他对象群中其他公象的重要性也是不可言喻的。”

“大龄而经验丰富的大象至关重要，”安博塞利大象基金的驻地科学家Vicki Fishlock说，安博塞利大象基金是肯尼亚的一家研究保护组织。“他们存在的意义远大于“繁殖者”这个角色，当这些大象长到一定大小的时候，他们同时也会成为这五六十年中象群传承脉络上的重要一员，年轻些的大象们会向他们学习社会经验和生态经验。”

专家推测这只大象将近有50岁了。“壮年”生育年龄一般是在40到50岁左右，有研究表明母象其实更愿意与像这只大象一样年长一些体型更大的“象王”交配。

再有，有研究说当年长的公象不在近旁时，年轻的公象会变得很好斗，就像我们人类文化中的“养不教，父之过”，史丹佛大学医学院教授Caitlin E.O’Connell举例，他同时也是大象专家。

不过年长的大个子非洲公象已经很少了，Poole说。许多是被偷猎者猎杀了，这也是为什么现在越来越多的猎人已经开始猎捕只长了小小象牙的年轻大象了。

这同时也是猎人们要为这次精彩的猎杀欢呼庆祝的部分原因。带回这种尺寸的象牙战利品的难度急剧增大。现如今，猎人们说他们只要看到大于75磅的猎物就会很激动。根据一个网站所说，由于今年在津巴布韦被猎杀的大型大象很少，猎人们预期的象牙平均大小在40到50磅之间。

象牙的大小基本是遗传来的。虽然上周被猎杀的“象王”肯定有过多次交配，但大型象牙的基因数量已经在走下坡路了，这就意味着每一只公象的遗传贡献都相当重要。现在大象的象牙比以前小了，就因为偷猎和打猎抹杀掉了许多大型象牙公象的基因贡献。

保护文化符号？

长牙公象被剔除出繁育种群除了有生物性的影响，环保主义者甚至于有些猎人已经将之上升到道德和文化高度。

在打猎论坛accuratereloading.com上，一条ID名为Mike的评论说，“射杀一只这样的大象就相当于射杀了最后一只塔斯马尼亚恶魔。这只大象在很长一段时间内都无法被取代，这对非洲象来说情况非常糟糕。”

津巴布韦职业猎人辅导协会主席Louis Muller告诉《电讯报》记者，大型大象会佩戴跟踪环，享受到额外的保护。“我们之前就已向所有关心大象安危的组织建议，为每个大象生活区的其中几只大长牙象戴上跟踪环，以确保我们不会射杀他们……去年没有任何人响应我们的建议。我们相信现在他们会重视起来了。”

像这只津巴布韦“象王”一般大小的大象是标志性的，环保主义者建议那些村落村民们摒弃收取战利品狩猎费的盈利模式，转而通过组织游览美丽的野生动物来盈利。

打猎“确实合法，但问题是它并不道德，”津巴布韦保护工作组首领Johnny Rodrigues向BBC世界新闻网表示。“当你看到这样一只多年都没出现过的大象时，你最应该做的是为它戴上一个跟踪环作为标记工具，因为在这个世界上不是哪里都能找到这样的动物了。”

除此之外，大象是感情丰富的生物，世人应该考虑到这一点，Joyce Poole说。大象的寿命很长，他们很聪明，是群居动物。他们有自知之明，甚至会思考他们的将来和过去，他们也明白死亡的含义。这只大象有关心他的朋友，他的离世会对他的朋友们的生活产生影响。”

“这类动物个体的损失会对他们各个年龄段的同伴产生深刻的影响。”Vicki Fishlock补充道。

在过去的150年中，象牙的尺寸缩小了一半。上图是在1969年肯尼亚的蒙巴萨岛，一位工人正扛着一颗象牙去拍卖。

摄影：BRUCE DALE，国家地理

我们所了解的打猎

这个德国猎人的身份没有被公之于众。

瞄准狩猎，是Carl Knight所有的一家公司，在格纳雷诺地区提供猎捕大象的服务，格纳雷诺地区原本就是用来狩猎的，非洲“象王”就是在这里被射杀。瞄准狩猎公司的网站曾发布了一张死去的“象王”照片，网站现在以“定期维修“为由被关闭了。据网站上的条款，捕杀象牙重量在90磅及以上的大象，瞄准狩猎公司要收取2万美元的战利品费。

猎杀“象王”的这次活动是由一位名叫Nixon Dzingai的著名职业猎人带领的，现在通过邮件和电话都联系不上他。

名字中的信息

起初有一些推测说被射杀的大象可能是来自克鲁格国家公园的长牙象Nkombo，但是事件发生前几天有人看到Nkombo出现在离事发地点70英里以外的地方，他不太可能在这么几天中走了这么远。此外，曾经追踪拍摄过Nkombo的人说他很少去远处游荡。

当猎人们看到死去的“象王”照片时立即担心起这只大象会不会是有名号的。当人们发现夏天在津巴布韦被猎杀的狮子有“Cecil”的名号时，引起了轩然大波。

“真希望这只大象没有名号，”打猎论坛上的一条评论说。研究发现，人类更倾向于对和我们有相同特性的动物产生同情，比如聪明的，有感情的，有名字的动物。

格纳雷诺地区的环保主义者说他们之前没在这儿见过这只“象王”，所以他不可能是从克鲁格一路溜达来的。

忽略人们对运动狩猎的观念不提，打猎行业需要严格约束对象牙达到一定尺寸的大象的猎捕，Caitlin O’Connell说，他相信打猎活动对于非洲有一定的经济效益。“这需要相互制衡。而这里没有相互制衡。这是需要有人来制止的意外事件。“象王”的存在对于非洲来说无异于天赐之礼。”

这篇文章由国家地理特别调查小组出品，特别调查小组关注野生动物犯罪行为，是由BAND基金会拨款促成的。

（译者：追歆）

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