日本享誉世界的不仅包含好吃的日料，尖端的科技，满大街的卡拉OK酒吧，而且还有远低于世界水平的新生儿出生率。在1990年日本公布了前一年的破纪录的超低出生率——也就是日本称作的“1.57冲击”。数年来日本一直被视为富裕地区的人口老龄化和萎缩的样板。
亚洲的很多地区现在已经步日本的后尘了，甚至比日本的情况还要严峻。日本2020年的出生率是1.3，这与我国大陆地区的出生率水平不相上下。我国的出生率很可能已经落后日本了，2021年中国的新生儿数量有1060万，2020年的时候还有1200万呢。一年时间，出生人口数量就已经下降了11%。而在日本，同期新生人口数量仅仅下滑3%。
与人类历史上几乎所有的社会相比，日本的出生率都是极低的。就算这样，竟然也比任何富有的东亚或者东南亚的经济体要更高。2020年的数据显示，新加坡，中国台湾、香港、澳门的出生率都是处于0.8和1.1之间。并且，这也并不是一个由于新冠疫情所导致的暂时性问题，毕竟在2019年还没有疫情的时候，日本的出生率都要比这几个地区更高。
这几个经济发达的但是伴随着极低的出生率的地区有三个共同点。
第一，这些地区的人们很少会在婚姻之外生孩子(也就是非婚生育的私生子)。比如在日本和韩国，只有2%的新生儿是未婚妈妈所生育的，与OECD(经合组织，世界上富裕国家组成的一个圈子)中的其他国家相比，这个数值是最低的。在富有的西方国家中，通常有30%到60%的新生儿是非婚生育的。
第二个共同点就是昂贵的教育费用。在东亚存在着很多众所周知的国家教育体系之外的“影子教育”，昂贵的私人教育在东亚地区很常见。日本的少子夫妻们经常提到的一个原因就是养育孩子以及教育他们的成本。一个教育研究者Lucy Crehan说这些问题在亚洲的其他地区可能会跟严重。因为日本的学生只会在15岁的时候才会面临他们的第一个极其重要的考试。而在上海和新加坡的孩子们早在小学就要进行这样的考试(我国某些地区的小升初选拔考试)，这就给父母对孩子的教育费用造成很大的压力。
然而第三个原因可能才解释了为什么现在日本超过了其他东亚地区的出生率。最近几年大量的研究表明高房价导致年轻夫妇推迟了生育孩子。有一份论文指出，在美国每上涨1万美元，就会让拥有房子的家庭的出生率提高5%，但是那些没有房子的家庭的出生率会降低2.4%。在东亚的大部分地区，尤其是在中国的城市里，买房子对于年轻人来说是一场艰难的奋斗。韩国0.8的出生率在东亚是最低的，同时韩国的房价收入比(靠收入买得起房子所需要的年数)是16.6，这在OECD国家中是仅次于新西兰的最高值了，而日本7.5的房价收入在其中是最低的。
高房价让年轻人无法安居乐业的问题对于亚洲国家来说并没什么特别的。但是日本的房产市场有所不同。不像大多数富裕国家，日本拥有让新建更多的房子相对容易的规划法。东京的房产库存量一直要比人口的增长要更快。并且日本的房产不会被建造的能持续很长时间，所以日本的房子会被定期地拆除重建。日本的税务部门认为木制房屋会在22年后贬值为0。那也就是说日本房产的二手市场是很有限的，从而就给了土地拥有者以动机去拆掉旧房子，然后盖上更高的新房子。
很多日本人很高兴他们的国家似乎能够避免彻底的人口崩溃。但是截至目前，在富裕的亚洲地区中，日本仍然拥有最糟糕的老年抚养比(就是超过65岁的老年人数量与处于工作年龄期的人口数量的比值)。这就对很多事情有着极大的影响，包括针对老年人的医疗保健服务，以及政府安排的养老金预算。那些步了日本后尘的地区的出生率也预示会有这些相似的问题。他们会发现日本身上有一些教训是值得吸取的。
